隨著現代社會的快節奏化打破了傳統的生活規律與心理壓力的增加，作為衰老象征的白發開始成為和脫發一樣困擾著當代年輕人的健康問題。也許你曾嘗試過各種白發變黑的方法，例如多吃黑豆、黑芝麻或者使用宣稱具有黑發功能的頭發護理產品，但是最終發現還是只能尋求染發劑的幫助。
 
衰老導致的頭發變白是由于毛囊色素單位氧化損傷，使為毛干——毛發露出皮膚的部分提供色素體的黑素細胞干細胞衰竭、神經內分泌改變等。大多數人將從三十歲開始經歷毛干脫色的過程。這一過程通常被認為與年齡相關而且不可逆的。然而美國哥倫比亞大學醫學中心的一項新研究卻顛覆了傳統的觀點。研究發現，人類的白發可以自然逆轉，這種頭發的變白和逆轉與心理力水平的變化有著密切的關系。
 
研究者通過數字成像開發了將毛干的色素沉著進行高分辨數字化的頭發色素沉著模式(HPP)，并結合頭發的生長速度為這一模式提供時間標度——頭發的長度代表時間，部位越接近發梢，生長的周期越長。HPP可以反映毛干中色素的存在水平，驗證了毛干的變白是以黑色素的丟失為標志的。
 
而后，研究人員對同一來源的不同顏色毛干進行了全面的蛋白質組分分析。蛋白質組學是在器官、組織、細胞和亞細胞水平上研究蛋白質的特征，包括蛋白質組表達、翻譯后修飾以及蛋白質間相互作用的學科。目前主流的蛋白質組定量分析以液相色譜儀-質譜技術為基礎，即LC-MS / MS法。
 
其中常用的液相色譜儀是納升液相色譜。納升液相色譜的色譜柱細，流速慢，可以減少樣品的稀釋，提高檢測的靈敏度。質譜部分則通常為三重四級桿質譜儀、四級桿-飛行時間質譜或者軌道阱與四級桿/離子阱組合。LC-MS / MS進行蛋白質組學分析的方法主要是“Bottom up”，先將蛋白酶解成肽段，利用色譜將肽段混合物分離，進入質譜后碎裂肽段并進行鑒定，然后將鑒定出的肽段重新組裝成蛋白。
 
研究團隊優化的蛋白質提取和LC-MS / MS方法從2 cm長的毛干片段中提取和定量了323種蛋白質。白色毛發的結果與深色相比，出現了有67個蛋白出現富集(上調)，23個蛋白耗盡(下調)。上調的蛋白質與蛋白質合成、葡萄糖及脂質代謝過程等有關；下調的蛋白質主要涉及黑素體生成、分泌及跨膜轉運，以及膽固醇代謝等。這些蛋白質組學數據表明了直接涉及白發的代謝變化。由于代謝途徑很容易受到環境和神經內分泌因素的影響，即它們自然地表現出可塑性，這些數據證明人發白發至少在某種程度上是可逆的。
 
研究人員還利用HPP來檢查心理壓力與人類頭發變白/逆轉的相關性。結果證明，在比人們原來認識到的短得多的時間里，我們身上的毛發顏色經過了快速的變灰過渡與自然逆轉，這種轉變是通過代謝途徑，并且與壓力水平密切相關。
 
這項研究為探究心理壓力與白發之間的關系提供了新的工具和思路，證明了一部分白發的可逆性，也為進一步解決白發問題提供了可能性。