隨著現代社會物質的豐富和生活水平的發展，人們已經不再需要擔心忍饑挨餓的生活，無論雞鴨魚肉還是山珍海味都已經成為日常餐桌上的食物。在肥胖已經成為人類普遍面對的健康威脅的時代，人們對飲食的追求已經從“吃得好”發展到“吃得健康”。無論是蔬菜水果取代肉類成為人們的飲食偏好，還是復合維生素片等膳食補充劑的備受追捧，都說明相比于大魚大肉，現代人已經更關注營養的均衡攝入。
順應社會的需求，現代營養學越來越受重視并且得到了快速的發展。現代營養學是研究食物中的各種營養成分與人體健康關系的學科。與中國傳統飲食中基于中醫的補氣補血等營養理論不同，現代營養學的基礎是分析儀器對食物成分的定性與定量分析以及現代醫學與生命科學人體所需營養元素的研究。
現代營養學在生活中最常見的應用是減肥或者健身時熱量攝入的計算。此外運動員的訓練計劃以及一些疾病的治療都需要營養學的配合。在營養學的指導下，人們可以了解人體需要哪些營養物質，這些營養物質每日的攝入量是多少，以及應該從哪些食物中攝取這些營養物質。然后根據自實際情況搭配每天的飲食，保障自己的身體健康。
一種食物中含有多種營養元素，不同的營養元素需要使用不同的分析儀器和分析方法。儀器分析得到的數據是營養學的基礎，也是“吃得健康”的前題和保障。
蛋白質的含量可以利用凱氏定氮儀進行測定；氨基酸含量可以按水解氨基酸分析法采用氨基酸自動分析儀測定；鐵、鉀、銅等無機元素的測定可以參照國家標準利用原子吸收分光光度法進行檢測；維生素的測定可以參照熒光法利用熒光分光光度計檢測；油脂中各類脂肪酸的含量可以利用氣相色譜法。
應用更廣泛的是利用質譜技術進行營養成分分析。液相色譜-質譜聯用技術可以用于分析包括8中B族維生素、7種脂溶性維生素等十幾種維生素類物質以及22種氨基酸、木酚素等物質的含量；氣相色譜-質譜聯用技術可以檢測40種不同的脂肪酸；電感耦合等離子體質譜儀可檢測11種以上礦物質元素，以及鉛、汞、鉬等重金屬元素。
現在大多數食物的營養成分都已經有具體的數據可查，平時人們不需要計算每頓飯攝入營養成分的具體數值，但有必要了解當需要補充某一類或者某幾類營養元素時，應該選擇哪些食物種類。
現代很多人受到身體發胖的影響，因此感覺自己營養過剩。但是從營養學的角度分析，體重增加只是碳水化合物、蛋白質和脂肪這三大產能營養素過剩，但是礦物質、維生素和膳食纖維的攝入量卻不一定滿足需求。營養保健品市場的火熱說明已經有很多人意識到了飲食中某些營養成分缺乏的問題。與其購買昂貴的保健品，不如掌握一些基礎的營養學知識，制定合理的飲食計劃，攝入均衡的營養。
